Preparar las casas para incendios forestales

¿Cuáles son las principales amenazas para las casas durante un incendio forestal?

Las investigaciones sobre la destrucción de viviendas frente a su supervivencia en incendios forestales apuntan a que las brasas y las pequeñas llamas son la principal forma de ignición de la mayoría de las viviendas en los incendios forestales. Las brasas son trozos ardientes de madera y/o vegetación transportados por el aire más de una milla (kilómetro y medio) por el viento, que pueden provocar incendios puntuales e incendiar viviendas, escombros y otros objetos.

Existen métodos para que los propietarios preparen sus casas para resistir los ataques de las brasas y minimizar la probabilidad de que las llamas o el fuego superficial toquen la casa o cualquier accesorio. Experimentos, modelos y estudios posteriores al incendio han demostrado que las casas se inflaman debido al estado de la casa y de todo lo que la rodea, hasta 200 pies (61 metros) de los cimientos. Esto se denomina Zona de Ignición de la Casa (Home Ignition Zone, HIZ).

Conoce más sobre cómo se propagan los incendios forestales y se inflaman las casas en nuestro curso en línea Entendiendo la amenaza de incendios forestales a los hogares. Una visión general de la historia de los incendios, sus fundamentos y cómo arden las casas.

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¿Qué es la zona de ignición de casas?

El concepto de zona de ignición de casas (Home Ignition Zone, HIZ) fue desarrollado por Jack Cohen, científico jubilado del Servicio Forestal del USDA, a finales de la década de 1990, tras una investigación experimental pionera sobre cómo se incendian las viviendas debido a los efectos del calor radiante. La HIZ se divide en tres zonas.

Zona inmediata

La casa y la zona situada de 0 a 5 pies (0 a 1.5 m) del punto exterior más alejado de la casa; se define como zona no combustible. La ciencia nos dice que ésta es la zona más importante sobre la que actuar inmediatamente, ya que es la más vulnerable a las brasas. EMPIEZA POR LA CASA MISMA y luego pasa a la sección de jardinería de la zona inmediata.

• Limpia techos y canaletas de hojas muertas, escombros y agujas de pino que puedan atrapar las brasas.
• Reemplaza o repara las tejas sueltas o que falten para evitar la penetración de las brasas.
• Reduce las brasas que puedan pasar por las rejillas de ventilación de los aleros instalando una malla metálica de 1/8 de pulgada.
• Limpia los residuos de los respiraderos exteriores del ático e instala una malla metálica de 1/8 de pulgada para reducir las brasas.
• Repara o reemplaza las rejillas de las ventanas dañadas o sueltas y las ventanas rotas. Cubre las zonas bajo patios y terrazas con malla metálica para evitar que se acumulen residuos y materiales combustibles.
• Aleja de las paredes exteriores cualquier material inflamable: mantillo, plantas inflamables, hojas y agujas, pilas de leña… cualquier cosa que pueda arder. Retira todo lo que esté almacenado bajo terrazas o porches.

Zona intermedia

De 5 a 30 pies (1.5 a 9.1 m) del punto exterior más alejado de la casa. Paisajismo/ajardinamiento – emplear un paisajismo cuidadoso o crear interrupciones que puedan ayudar a influir y disminuir el comportamiento del fuego.

• Elimina la vegetación de debajo de los grandes tanques fijos de propano.
• Crea cortafuegos con entradas de vehículos, caminos, patios y terrazas.
• Mantén el césped y la hierba autóctona segados a una altura de 10 cm.
• Elimina los combustibles de escalera (vegetación bajo los árboles) para que un incendio de superficie no pueda alcanzar las copas. Poda los árboles hasta una altura de seis a diez pies (dos a tres metros) desde el suelo; en el caso de árboles más bajos, no superes 1/3 de la altura total del árbol.
• Espacia los árboles para que haya un mínimo de 18 pies (5.5 m) entre las copas, distancia que aumentará con el porcentaje de pendiente.
• La colocación de los árboles debería planificarse de modo que la copa madura no esté a menos de diez pies (tres metros) del borde de la estructura.
• Los árboles y arbustos de esta zona deberían limitarse a pequeños grupos de unos pocos cada uno para romper la continuidad de la vegetación en el paisaje.

Zona extendida

30-100 pies, hasta 200 pies (9.1 a 30.5 m, hasta 61 m). Paisajismo: el objetivo aquí no es eliminar el fuego, sino interrumpir su trayectoria y mantener las llamas más pequeñas y en el suelo.

• Elimina las grandes acumulaciones de basura/escombros del suelo.
• Elimina el material vegetal y arbóreo muerto.
• Elimina las pequeñas coníferas que crecen entre los árboles maduros.
• Elimina la vegetación adyacente a cobertizos de almacenamiento u otras dependencias dentro de esta zona.
• Los árboles situados entre 30 y 60 pies (9.1 y 18.3 m) de la casa deberían tener al menos 12 (3.7 m) de distancia entre las copas*.
• Los árboles situados a una distancia de entre 60 y 100 pies (18.3 y 30.5 m) de la casa deberían tener una distancia mínima de 6 pies (1.8 m) entre las copas.

*Las distancias indicadas para la separación de copas se sugieren según la norma NFPA 1144. Sin embargo, la distancia entre copas necesaria para reducir/evitar el potencial de incendio de las copas podría ser significativamente mayor debido a la pendiente, las especies de árboles implicadas y otras condiciones específicas del lugar. Consulta a tu profesional forestal local para que te asesore sobre lo que es apropiado para tu propiedad.

Fuente: NFPA